まろぐ

アラフィフの転職活動

訳あって、あと数ヶ月で50歳という時点で転職活動を余儀なくされ、50歳を迎えて2ヶ月目に、ようやく1社だけ内定をもらうことができました。

備忘録も兼ね、簡単に振り返っておきます。

背景

そもそものきっかけですが、要するに転職に失敗してしまったためです。

創業間もない零細企業に後輩と2人で乗り込んだものの、入社早々に給与遅配が起き、4ヶ月目には資金繰りの悪化で給与45%カットを呑まざるを得ない状況に。

後輩が先に辞めると言い出し、その後も業績回復が見込めない状況が続き、ついには中国人オーナーから遠回しに退職を促されたこともあり、もうこれは自分の力ではどうにもならないと覚悟し、退職を決意しました。

活動期間

ざっくり、5ヶ月弱かかりました。50代だと平均6ヶ月らしいので、幸運だったと思います。

• エージェントに登録しようと決意し、活動を開始したのが2019年10月上旬。
• 直後に体調悪化で1ヶ月半の中断を挟み、2019年12月上旬から応募開始。
• 会社都合で2020年1月末日付にて退職。
• 内定をもらえたのが2020年2月下旬。

活動手順

ざっくり、こんな順番です。

1. エージェントに登録するための履歴と職務経歴の作成
2. エージェントに登録
3. エージェントの担当者と面談
4. 職務経歴の再作成
5. 応募 (181社)
6. 一次面接 (10社)
7. 二次面接 (5社)
8. 内定 (1社)

とにかく、応募できる状態にするまでで一苦労でした。

1.だけで軽く2-3週間はかかりましたし、4.も1-2週間はかかりました。仕事をしながらだと、どうしても週末しかまとまった時間を取れないので仕方ないとは言え、想像以上に時間がかかりました。

私の場合は、スペシャリストというよりゼネラリストに近い経歴になったせいもあり、自分の強みが自分でもわからないというか、自分の経歴に自信を持てず、職務経歴をまとめるのに非常に苦労しました。

そして、本当にしんどいのは、応募を始めてからです。まぁ、とにかく書類選考で落とされ、面接をしても最終的には落とされ、常に自分の何かを否定され続けてばかりです。いやぁ、きつかったです。

エージェントからは「ミドル層は書類選考の通過率が6%-8%で、誰しも100社は応募する」と聞かされていたので、当初は書類選考で落とされてもそんなものだと受け流せました。

でも、最終面接で落とされる状況が続き、宣言した退職日を過ぎて失業者になったこともあり、自分は社会から必要とされてないのかなと思うこともしばしばありました。

転職活動を終えて

あくまでも結果論ですが、希望する社内SEとして、かつ、夢だと諦めていた通信業界に戻れることになったので、この会社に出会うために苦労したんだと思うようにしています。

もちろん、いい話ばかりではなく、給与は足元を見られた感があるし、入社して初めて見える負の面は当然あると思います。

でも、181社の中で、唯一、自分のことを評価してくれた会社に出会えたので、これは縁だと思って内定を謹んでお受けしました。

いろんな会社に否定され続けた後に、内定をくれた会社からは、こんなありがたいコメントをいただきました。

システム経験およびベーススキルの根幹がしっかりとあり、
エンジニアとしてのキャリアステップを着実に踏んできている点と、
誠実で実直なお人柄に面接対応者一同非常に好感を持ち、
ぜひ弊社に参画していただきたいと感じました。

しんどい転職活動でしたが、このコメントを読み、本当に心が救われました。

自分40年史 (ようやくわかったこと)

2010年9月下旬から、統計的機械翻訳というものを担当している。Google翻訳で採用され、一躍脚光を浴び始めた、比較的新しい技術である。この仕事にかかわり始めて、自分が最も輝いていた頃の感覚と重なることが多くなった。

これまでは、ずっと、

• 個人の生活を豊かにする事業にかかわりたい。
• 通信業界かWeb案件のどちらかにつながっていたい。
• いずれは経営者になるべきで、そこにつながる道を歩みたい。

と考えていたので、統計的機械翻訳は何も当てはまるものがない。むしろ、ローカライズの世界にどっぷりはまるようで、ちょっと避けたいとさえ思っていた。にもかかわらず、自分が最も輝いていた頃の感覚と重なることが多いのだ。

そして、つい先日、自分はどういう状態に満足するかに気付いた。それは、

• 前例の少ない、最先端の分野であること。

という、極めてシンプルなものだった。そして、このシンプルな法則が、自分が最も輝いていた頃に、すべて一致するのだった。

• Webとの出会いとWebコンテンツ制作
  • ブラウザの日本語化も不完全で、WebサーバもUnixのみ。
  • HTMLの情報もほぼ皆無で、あったとしても英語のみ。
  • コンテンツ制作ができる人は少なく、Photoshopも独学。

• 即時電子決済を伴うWebサイトの構築
  • 当時は、日本に即時電子決済のWebサイトの事例なし。
  • SETというIBMが中心になって提唱したプロトコルも日本での採用はほぼ皆無。
  • 使用したIBMの製品も日本語版がなく英語版のみ。

• ケーブルインターネット事業を行なうCATV会社でのWebマスター
  • 当時は日本で唯一のブロードバンドがケーブルインターネット。(ADSLの上陸前。)
  • MSOという日本のCATVでは珍しかった経営形態。
  • 企業におけるWebサイトの重要性が叫ばれ始めた時代。

そして、あの頃と同じように、統計的機械翻訳にも、このシンプルな法則が当てはまる。

• 統計的機械翻訳
  • 欧米言語間では実用化が進んでいるが、日本語は大学での研究が中心で、民間企業における実用はこれから。
  • 日本語の情報は少なく、欧米言語を対象にした英語での情報がほとんど。
  • 欧米言語にはない、日本語特有の対応が必要で、工夫の余地が大きい。

今の会社では、長らく社内ITインフラの改善に携わってきたが、経営陣にはコア事業じゃないんだから人もカネもかけなければかけないほど望ましいということを言われ続け、そこに対する不満も大きかった。ITを活用すれば、仕事のやり方を変えることもできるというのは、10年以上も前から言われていることなのに、経営陣はこの規模の会社には必要ないという認識だった。

しかし、統計的機械翻訳は、会社の戦略上、非常に重要な位置付けだし、ITを活用しなければ実現できないコア事業でもある。(実際には、ITは必要な要素の1つに過ぎず、統計的機械翻訳の理論に加え、統計学や言語学など、幅広いスキルが必要とされる。)それに加えて、自分で見出したシンプルな法則も当てはまる。正直、同業他社の統計的機械翻訳の状況が完全に見えているわけではないが、伝え聞いた範囲では、先頭集団を走っているという実感がある。今なら、このネタで修士論文が書けるというくらいの自信はある。それくらいの手応えを感じている。

この10年間は、会社人生においては、低迷期そのものだった。そこで一緒に仕事をしてきた方には申し訳ないが、自分にとってはそうだった。でも、「前例のない、最先端なことにかかわれること。その状態に自分は満足する。」という、シンプルな法則に気付くために必要な時間だったんだと思う。

同時に、自分の思い込みから解放されたことにより、可能性がすごく広がった気がする。このシンプルな法則に当てはまるものは、数多く存在するからである。統計的機械翻訳も、あと2-3年もすれば、どの会社も当たり前のように使う、成熟した技術になると思う。でも、このシンプルな法則のおかげで、次の興味の対象はいくらでもあるはずだ。

今日で41歳になった。もがき苦しんだ30代を経て、40歳の終わりに、ようやく長い長い暗闇から脱することができた。この先もいろんなことがあるだろうが、仕事に関しては、自分で見出したシンプルな法則に身を委ねようと思う。この先、自分がどう成長していくのか、楽しみだと思えるようになった。

自分40年史 (光の正体)

メールの送り主は、日本IBMの最初の配属先の元所属長(課長相当)だった。あるお客様の担当者の後任を捜していて、うちの会社に転職は考えられないかという内容だ。元所属長は既に日本IBMを退職しており、ローカライズを事業とする関連会社で取締役をしていた。社長も元上司(部長相当)で、何名か知っている先輩もいた。正直、ローカライズには全く興味がなかったが、当時勤めていたベンチャー企業は会社そのものがいつまで続くかわからないし、自分のキャリアにどうつながるかも見えてなかったこともあり、直接お会いして話を伺うことにした。

おふたりとお会いするのは、日本IBMで最初に異動して以来だったので、約6年ぶりであった。会社の状況や方針を伺うことはできたが、具体的に自分がどういう仕事をするのかは、実は不明確なままであった。Web関連の案件にかかわれそうだというところまでわかったのだが、ローカライズ絡みの案件なので、いわゆるWebマスターとも違う。

しかし、何年もお会いしていなくて、今の自分の仕事ぶりを知っているわけでもないのに、かつての上司が自分のことを思い出し、声をかけてくれたのである。自分のことを必要としてくれる場所があるのなら、興味があるとかないとか関係ないのではないか。そう思うと、断る理由はなかった。年収が大幅にダウンするのもわかっていたが、交渉もせず、逆に自分の値段を付けてくれとお願いし、提示額をそのまま受け入れた。

2003年6月後半から外注扱いで実務に入り、7月に正式に入社をした。これが現在も勤めている会社である。

顔見知りの先輩が何名かいたということもあり、溶け込むのに時間はかからなかった。しかし、自分の担当業務が確定していないまま入社したということは、すぐにわかった。あるお客様の担当者の後任であることは確かだったが、その業務だけですべてが埋まるわけではなく、極論すると自分がいなくても業務自体は回るようだった。最初の配属先の所属長も、自分がどういう経緯で入社してきたかをあまり聞かされていなかったようで、何をするかが決まってない人をいきなり送り込まれ、しかも、高待遇だと映る面があったらしく、扱いに困っていたようだった。

Web案件もルーチンワークしかないのが実態で、自分ができることをしていくうちに、社内SEとして社内のITインフラを整備する仕事がメインになっていった。直前に勤めていたベンチャー企業と比べれば、いろんな体制や仕組みが整っていたとはいえ、ITインフラを担当している部門は、専任で面倒を見るまとめ役がおらず、20代半ばのふたりの若者が無秩序に仕事をこなしていた。コストダウンをしながらITインフラを整え、同時に秩序をもたらすのが仕事になっていき、後追いでITインフラを担当する部門に異動することになった。

一方、入社から半年も経てば、業界の構図や会社の実態も見えてきた。労働集約型の下請け産業そのものだと気付いたのだ。無の状態から何かを創造するのではなく、お客様が提供してくれた文章を、別の言語に置き換えていく。もちろん、その課程でさまざまな工夫やノウハウが必要だとはいえ、そこにあまり付加価値はなく、単純な価格競争に陥りやすい、典型的な下請け産業であった。付加価値が少ないわけだから、社員の給料は安く、会社が利益を出したとしても、それは安い人件費という犠牲の上で成り立つものだった。

Webの仕事とは程遠い、社内SEの仕事。そして、がんばっても給料が上がらない、労働集約型の下請け産業。一筋の光に見えた正体は、こういうことだった。自分なりの成長を感じられることはあっても、必ずしもそれが世間から必要とされているものというわけではなく、同期との差は開く一方。

そんなことを感じながら、あるお客様の案件にかかわったとき、心が壊れてしまった。会社で急に涙が溢れ出して止まらなくなり、自分でコントロールができない状態になってしまった。取締役である上司の勧めで、日本IBMの産業医に診てもらい、更にその先生に紹介された別の病院でも診てもらった結果、鬱と診断された。その直接的な原因となった案件から外してもらい、本来は担当外の先輩に引取ってもらった。その先輩には、仕事はきっちりできているし、周りと比べて劣っているとは思えないと言っていただいたが、自分に自信が持てない状態はずっと続いた。

その後は異動を伴いながら、社内ITインフラの責任者を兼務したまま、さまざまな業務にかかわった。管理職ではないのに、一緒に働く社員の採用や勤怠管理をしたり、ある決まった範囲での少額決裁権を与えられたので、よく管理職と勘違いされた。入社直後から従業員代表をしていることもあり、就業規則が改訂される度に改訂内容の説明を受け、労働基準法を意識する機会も多くなった。社長室の配属だったときは、人材派遣業に引っ張り出されたり、機械翻訳の実験を担当したり、時に社長の愚痴聞き役だったり、何をやっているのかよくわからない状態だった。

もちろん、どんな業務を担当することになっても、自分なりの目標を定め、少しでもモチベーションが持続するように努めたが、自分に自信を持てないまま、いたずらに年齢を重ねていった。初めての鬱を経験した後も、何度も鬱状態を経験した。土日もやる気が起こらず、日曜日の夜になってようやく何かをしようかという気になったり、ひどいときは金曜日の夜からまた月曜日がやってくるという恐怖に襲われ、土日が一番精神的に苦しかったこともあった。ほんの数ヶ月前まで、こんなことは日常茶飯事だった。会社では悟られないように笑顔を絶やさないようにしていた分、家では沈み込むことが多く、家族にはずいぶんと迷惑をかけたと思う。

こんな状態が長く続いたので、昔からの友達に会うことは避け続けた。ここ1-2年は、ようやく会ってみようと思えるようになったが、つい最近まで「今、(仕事は)何やってるの?」と聞かれるのが、最も辛かった。この質問をされる度、自信のない自分を再認識し、深く落ち込んだ。

しかし、2-3ヶ月前から、急に状況が変わった。

自分40年史 (見えない光)

次の会社が決まらないまま、2001年2月を迎えた。ひょんなことから、前月にタイタス時代の元上司が勤めるベンチャーキャピタルにお邪魔し、ネットワークの調査のお手伝いしたのがきっかけで、2月だけコンサルタント契約を結び、週に2-3日だけ出社してITインフラの改善を請け負った。空いてる日は、人生の休暇のつもりで、毎週のように、今はなきSSAWSに行っては、スキーを楽しんだ。

日本IBMとは、2月に異例とも言える4回目の面接を行なうことになった。履歴書に書いた「年収は現状維持を希望」というのが人事で引っかかっていた上、タイタスで過ごした1年強は評価に値しないし、IBMでこの先ずっと働きたいという意思が信じられないと言われた。年収については、絶対死守というわけではなかったので、いくら出してくれるのかと聞いたのだが、具体的な金額の提示はなく、IBMと交渉すること自体が生意気だという風に取られてしまった。タイタスに転職するとき、勝手な思い込みで年収は下がるものと決めつけて希望額を提示してしまった反省を活かし、現状維持を希望と書いたのが仇になってしまった。希望年収については、日本IBMを紹介してくれた元上司からも「福利厚生とか他の条件も考えろ」と忠告をいただいたのだが、それをうまく活かせなかった。

そして、2月中旬、日本IBMから不採用通知が届いた。自分は無職なんだという現実を突き付けられた瞬間である。一方、古巣である日本IBMとの面接を重ねる度、自分の経歴ではもう大企業には戻れないなと感じ始めていた。学生時代から、いつかは起業したいと漠然と思っていたこともあり、個人事業主としての道を歩み始め、3月以降もベンチャーキャピタルで社内SEとしてお世話になることになった。週に3日では生活にならないので、ベンチャーキャピタルの出資先を紹介してもらい、5月からは2社を掛け持ちし始めた。

出資する側と出資される側の両方の立場を同時に見ることができ、非常にいい経験になった。外資系のベンチャーキャピタルだったので、10名程度の日本オフィスの半数は外国人で、日常的に英会話をする機会があったのも、いい勉強になった。エンジニアの視点で会社を評価する機会をもらったり、いいビジネスはないかと日常的に考えたりしたのも、いい刺激になった。

出資先の会社でも、市場が必要としていると思われるサービスや商品を自分たちで開発し、その善し悪しをお客様に問うという、商売の原点のようなものを見ることができた。特に興味ある業種ではなかったが、社長の商売の匂いを嗅ぎ取る嗅覚の良さと営業手法に関しては、天才的なものを感じた。この社長が実践するセミナー営業手法は、今でも非常に参考になり、つい先日も著書を拝読したばかりである。

もちろん、いいことばかりではなかった。個人事業主というと響きがいいかもしれないが、いつでもクビ切りの対象になる弱い立場だったし、仕事を進める上で何の決定権もなく、実に中途半端な存在だった。実際、ベンチャーキャピタルの日本法人のトップが交代し、自分を引っ張ってくれたタイタスの元上司が辞めた後は、後ろ盾となる人もいなくなり、結局1年でクビになった。

その後、ベンチャーキャピタルの出資先の会社にお願いし、週5日の勤務にしてもらったが、会社は創業以来の赤字続き。社長は営業としては天才肌だが、失礼ながら社長業はあまり上手とは言えず、組織としてあまりに未熟だし、いつ倒産してもおかしくない状態で、社内の雰囲気も次第に悪くなっていった。

自分自身の仕事もWebマスターの仕事には程遠く、嫌で辞めたSEの仕事で食いつなぐ毎日。通信業界との接点は、何もない。希望の通信業界以外でも、少しでも興味を持った会社なら応募はしてみたが、書類選考の段階で落とされ続けた。何をしても進みたい方向に近付かず、むしろ離れていってる気すらした。まさに、袋小路に入り込んだ状態である。この頃から友人に会うのが嫌になり、周りの人に「今、(仕事は)何してるの?」と聞かれるのが苦痛でたまらなくなった。

そんなある日、1通のメールが届く。タイタスを辞めてから2年余りが経った、2003年4月の出来事だ。このメールが、現在勤務している会社へとつながるのである。

自分40年史 (最も輝いた瞬間)

1999年9月1日、通い慣れた箱崎ではなく、表参道にいた。転職先はタイタス・コミュニケーションズという外資系のCATV会社で、首都圏と札幌で6局を運営する日本では新しいタイプのCATV会社であった。当時のCATV事業は法規制で1地域1事業者に限定されており、地域密着型の小資本の会社が乱立していたため、日本では複数の局を統括して運営する会社が数社しかなく、タイタスは創立5年目にして既に業界2位の規模を誇っていた。

また、サービスも従来の多チャンネルTV放送だけではなく、電話とインターネットという通信サービスも提供する最先端の会社であった。当時はまだISDN全盛期であり、ADSLは日本に上陸前だった。学生時代に研究していたブロードバンドがいよいよ一般家庭に普及し始める、その瞬間を通信業界で立ち会えたのは、とても幸せなことだった。

タイタスの社員数は約500名で、社員数が約20,000名もいた日本IBMに比べれば、比較にならないほど小さな会社だった。初出社の日、社員証の写真を撮るために近所の写真屋に連れられたときには、あぁ小さな会社に入ったんだなと、軽いカルチャーショックを受けたのを今でも鮮明に覚えている。何しろ、日本IBMなら主な事業所に数千名を収容し、社員証の撮影設備やカフェテリアがあるのはもちろん、内科医も常駐していたほどだ。

しかし、タイタスの業績は右肩上がりで成長し続けており、まだ赤字ではあったものの、局によっては単月度黒字が見えてきて、とても勢いがあった。同時に社員数も、ものすごい勢いで増えていた。9月入社も約20名ほどいたが、その後も毎月、中途採用で入社する社員が続いた。

会社の目標も極めてシンプルで、まずは加入者を増やすこと。そして、1加入者あたりの契約サービスを1サービスより2サービス、2サービスより3サービスと増やすこと。そのシンプルな目標を達成するため、全社員が同じ方向を向いて突き進んでいた。

配属されたのはインターネット事業部。TV、電話、インターネットの3サービスのうち、インターネット接続サービスの内容を企画する部門である。そこで、Webマスターとして、自社のWebサイトの管理者を務めた。既に2名のWebデザイナーがいて、2つのWebサイトの更新自体は問題なくできていたが、専任のWebマスターがいなかったため、自分が専任のWebマスターとして採用されたのだった。

ちなみに、直属の上司は日本語の流暢なアメリカ人。社長も日本語の流暢なアメリカ人だったが、日本通のアメリカ人が多く在籍していたのには、本当に驚いた。IBMのアメリカ人は、英語以外の言葉を学ぼうとしないし、自国の文化を世界に押し付ける横柄な人ばかりだったので、いい意味でのカルチャーショックだった。

入社時の研修の後、数日で現状分析をし、改善策を考えた。最初に手を付けたのは、インターネット接続サービスの商品説明ページ。自分なりの言い回しで、CATVインターネットのよさを表現してみた。また、ほぼ同時期に、近隣のCATV会社4社にインターネット接続サービスをOEM供給する発表記事の作成依頼を受け、並行してページ作成を進めた。こんな調子で、最初の1ヶ月はあっという間に過ぎていった。

そして、驚くことに入社してわずか1ヶ月で、いきなり社長とランチをすることになった。OEM供給の件にかかわった人たちがランチに招待され、その1人として参加することになったのだが、あまりの社長との距離の近さに、本当にびっくりした。IBMに当てはめれば事業部長とランチという感じだが、あり得ない話である。でも、タイタスのアメリカ人社長は、定期的に社員と直接対話する場を設け、社内向けの業績発表のときも、必ず各部門に対して労いの言葉をかけてくれた。また、仕事ばかりでなく、家族や恋人と過ごす時間を大切にしなさいと繰り返し説いていた。社員に対する行動や発言には共感することが多く、自分にとっては非常に心地いい会社であった。まだ20代の若造だったので、そばで仕事ぶりを見た訳ではないが、後にも先にも彼ほどお手本にしたいと思った社長はいない。

その後は、徐々にいろんな部署の人たちと関わりを持つようになり、社内でも自分の存在がいろんな人に知られるようになっていった。同時に、Webの持つ影響力の大きさも実感し、それ故にやりがいも大きかった。IBMにいた頃は、会社が大き過ぎて、自分の会社への貢献度が全くわからなかったが、タイタスでは周りの人たちと一緒に自らの手で会社を動かしているという実感があった。

自分への評価は、そのまま給与に反映され、転職で下がった年収も、数ヶ月で元に戻った。広報の紹介で、転職雑誌の特集にも載せていただき、転職を心配していた両親にも、きちんと活躍している姿を見せることができた。もちろん、嫌な仕事はあったし、苦手な人もいたが、そんなものを吹き飛ばすほど、やりがいのある仕事で、いい人たちに囲まれた。タイタス時代に知り合った人たちとは、未だにつながりがあり、自分にとって大切な宝物である。

しかし、そんな夢のような日は、ある日突然になくなる。入社して7ヶ月目の2000年3月、ある新聞の朝刊に業界1位の会社との合併の記事が載る。その時点では単なる憶測記事だったが、社内に動揺が広がり、いろんな噂話が駆け巡った。それから間もなく、筆頭株主がMicrosoftに代わり、そして、合併が正式に発表された。主要な役職を占めていたアメリカ人は、次の条件がいつまで経っても提示されないという理由で次々と辞めていき、直属の上司だったアメリカ人も8月にタイタスを去っていった。まだ、大半の社員が残っている状態で、人事部長までもが辞めてしまった時は、何ともやりきれない気持ちだった。この頃には「(転職先は)決まった?」というのが挨拶代わりだった。

こうなると、タイタス側は合併相手と対等に交渉できる役職の人がいないため、何もかもが相手の言いなり状態になってしまった。明らかにタイタスの方がよいと自負していたサービスも、相手側のブランド名に変更され、サービス内容も相手側に合わせることになった。また、合併後に全員の椅子が用意されていた訳ではなく、選別を兼ねたインタビューが行なわれた。幸い、相手側に専任のWebマスターがいなかった上、何名かの先輩が自分の名前を出してくれたこともあり、椅子は確保してもらえたが、企業文化が正反対の会社への転籍は、全く考えられなかった。リスクを背負ってIBMを離れたのに、自分が選んだ訳じゃない会社を押し付けられたような気もした。

2000年10月、大半の人たちが合併相手のオフィスに勤務先が変わっていった。ちょうど同じ頃、IBM時代の上司に相談したところ、日本IBMでもWebマスターを募集している部署があるから戻ってこないかと、担当部門に話をつないでもらえた。それから日本IBMとは何度か面接を行なうが、11月末に、正式な内定をもらわないまま、会社には退職の意思表明をする。これ以上延ばすと、どうしても合併先の会社での業務をすることになるからだった。

2000年12月には、合併後に副社長を務めていたタイタスの社長も、ついに辞任を表明した。自分が選んだ会社が、なくなった瞬間でもある。そして、2001年1月、日本IBMから内定をもらわないままの状態で、タイタスを退職した。在籍期間は、わずか1年5ヶ月だった。光り輝いていた時代は、一瞬にして終わった。

そして、ここから長い長い暗闇が始まった。

自分40年史 (苦悩と決断)

異動先の名称はネットワーク・コンピューティング事業推進 EC事業推進。前身となるクロスインダストリー事業部の流れを汲み、当時のIBMが提唱していたe-businessを各インダストリー担当の事業部に代わって具現化するのがミッションであった。その中でも、電子即時決済を伴うECサイトを専門に構築する部署に配属された。

今でこそ、楽天を始めとするネットショッピングのサイトは珍しくもなく、支払い方法もクレジットカードの他に銀行振込やコンビニ払いや代引き等、さまざまな方法から選べるが、当時(1997年)はネットショップを構築するソフトウェアもサービスもほとんどなく、さらに即時決済というのは日本では前例がなかったと記憶している。

最初の仕事は、IBM総合フェア(日本IBM単独開催の展示会)の入場者向けに、電子マネーを体験するためのWebサイトを構築するプロジェクトだった。これも今でこそ、PASMOやEdyなど、電子マネーは身近な存在だが、当時は渋谷限定で実証実験が行なわれた程度で、そもそも電子マネーって何なの? という時代であった。システム開発やコンテンツ制作だけではなく、会場案内役の新入社員30名程度を率いて、先輩たちと一緒に会場運営にあたったのもいい経験になった。

次の仕事は、地方銀行19行との共同実験プロジェクトで、部署の本業である電子即時決済を伴うECサイトの構築であった。ここで初めて日本IBMのシステム構築手法であるADSGを経験し、本物のお客様ともほんの少しだけだが接することができた。構築したシステムは、日本では前例のないもので、使用したIBM製品も英語版しかなく、英語でもまともな情報がなかったため、試行錯誤が続く大変なプロジェクトであった。

一方、時代の最先端を行く仕事でやりがいもあり、誇りを感じられる部署であった。SEとして同期の連中と同じ土俵に立つことができ、開く一方であったSEとしての経験も、少しずつではあるが差を縮められているような気もした。部署の先輩方も優秀で楽しい人が多く、新人研修で製造開発系から営業/SE系の研修に移ったときのような華やかさがあった。

その後、比較的短期間のプロジェクトを経て、1年を超えるWeb系としては長期のプロジェクトに入った。情報誌大手の某社が海外旅行の代理店業務に進出するためのWebサイトを構築する案件である。外注先も合わせれば総勢70名を超える要員で、担当していた販売サイトのチームだけで、小さな雑居ビルの1フロアを貸し切っていたくらいだ。そこを拠点に、何度もお客様のオフィスに通い、部門ミーティングのときだけ日本IBMの配属先に戻る日々が続いた。

この頃から、再び葛藤が始まる。仕事自体は非常にいい勉強になるが、SEという職種が思い描いたものと少し違うことに気付いたのだ。元々は、モノを作る仕事がしたいという想いが原点でSEを目指したのだが、Webのコンテンツ制作の方が圧倒的にクリエイティブであった。お客様相手ではないし、まだまだ黎明期だったということもあるが、規模は小さいながらも自分で考えたことを自分なりに表現し、それを多くの人々に見てもらえることにやりがいを感じていたのだ。

ただ、日本IBMの中でWebのコンテンツ制作を本業にできる部署は、非常に限られる。NLS時代にお世話になったデザインセンターもその1つだが、プロのデザイナーでもない自分を必要としてくれるのかもわからない。かといって、IBMのような優秀な人々に囲まれた環境を捨ててまで転職する決心もつかない。SEとしてはまだまだヒヨコであり、これからも勉強することがたくさん残っていると言い聞かせ、日々の業務に向かったが、徐々にSEでいることのしんどさの方が大きくなってきた。

当時の所属長とのインタビューで素直に思っていることを話したが、「この会社にいる限り王道であるSEを外れることは得策じゃないし、SEの仕事も充分にクリエイティブだよ」と言われ、このままIBMにいても、SE以外の道は開けないと思うようになった。妻アスカが「そんなにしんどいんなら、好きなことをしたら?」と言ってくれたこともあり、密かに転職活動を始めた。

以前から興味のあった通信業界に絞って会社を探していたところ、偶然にWebマスターを募集している会社があった。書類を送り、待つこと1ヶ月。書類選考で落ちたかと思っていた頃に連絡があり、それから計3回の面接を経て、採用通知をもらうことができた。その時点で所属長に退職の意思を報告し、ちょうどプロジェクトが終わる2ヶ月後に退職日を迎えるようにした。実は、有給休暇の消化で8月はまるまる休暇だったのだが、休暇に入った途端に夏風邪を引いてしまい、真夏に寝込む日が続いた。それまでの緊張の糸が切れたのかもしれない。

8月末に行なわれた送別会には、本当に多くの方にお越しいただいた。部門長や所属長、同じプロジェクトでお世話になった先輩や後輩だけではなく、普段は陰で支えてくれた秘書さんや、仕事のつながりはなかったが近い部署にいた先輩や同期など、いろんな方々に囲まれた。これには、今でも感謝している。

転職を決めた後も、正直、この贅沢な環境から離れてしまうことへの未練は残っていた。でも、ずっと憧れていた通信業界で、天職と思えるWebマスターの仕事。捨てなければならないもの以上に、得られるものが多いと信じ、次の新たな環境への希望も膨らんでいた。

1999年8月、6年5ヶ月在籍した日本IBMを退職した。29歳で決断した、会社人生の中で最も大きな転機であった。

自分40年史 (Webとの出会い)

話は前後するが、新人研修を終えた直後の1994年2月に、会社人生における転機とも言える出来事が起きていた。Webとの出会いである。

SEスクールを終え、その体験記をまとめている頃のことである。同じ事業所に勤める日系ブラジル人の同期から、WWW(World Wide Web)を見せてあげると言われ、彼の部署に見に行った。当時のブラウザはUNIXで動くMosaicのベータ版しかなく、日本語表示もできなかった時代だ。Webの存在は雑誌の記事で何となく知っていたが、本物を見たのは初めてであった。クリックするだけで、世界中に点在するサーバを自由に行き来し、さまざまな情報を見ることができるのが、とにかく衝撃的であった。

自分の席に戻り、すぐさま所属長に対して、「CD-ROMマニュアルではなく、近い将来、必ずWebでマニュアルを読む時代がくる」と一方的に興奮気味の長文メールを送ったが、届いた返信には「確かにそうだろうけど、5年か10年くらい先の話だろうね」と書かれていた。

しかし、時代の流れは予想よりも早かった。1994年秋に、当時、会社のWebサイトを持っていなかった日本IBMが、ある社員の報告をきっかけに、会社の公式サイトを立ち上げる社長直轄プロジェクトを発足させ、全社から各コンテンツを募ったのだ。ローカライズ部門であるNLSにも声がかかり、自分に白羽の矢が刺さった。所属長が半年前に送ったメールを覚えていてくれたのだ。

NLSからは、試験的に日本語化したマニュアルを2冊HTML化し、公式サイトに掲載した。オーサリングツールもなければ、HTMLの書き方の情報もほとんどない時代である。Webサーバの構築も英語の情報しかなく、ブラウザも細工を施さないと日本語を表示できないような時代だ。まさに時代の最先端だった。

その後も、月に2冊ずつ掲載マニュアルを増やすことになり、プロジェクト終了後も継続してWebの仕事にかかわるようになった。会社全体としても、情報を掲載したいと手を挙げる部署が増えてきたものの、社外も含めコンテンツ制作ができる人材がほとんどいない状態で、Webサーバを管理していた部署が「NLSにコンテンツを作れる人がいる」と自分のことを紹介してくれるようになった。

こうして、他部門からのコンテンツ制作を請け負うようになり、結局、最初の仕事以外、本業であるローカライズの仕事にかかわることはなかった。入社4年目までNLSにいたが、専任でWebコンテンツ制作を行なえたのは、非常に恵まれた環境だったとしか言いようがない。その間は、社内のさまざまな部署と関わりを持つことができ、非常によい勉強になった。

特に某国立大学と共同で行なった障害者向けのさまざまな機器を紹介するカタログのWeb化のプロジェクトでは、社外の人ともつながりを持てたし、バリアフリーという考え方に出会うこともできた。そして、ThinkPadのデザインを担当したデザインセンターの人たちとも一緒に仕事をすることができ、プロのデザイナーの仕事ぶりを間近に見れたのも、非常に刺激になった。

また、ある製品のページを担当したときは、自分なりの表現を自由に試すことができ、それを受け入れてもらえたのが非常に心地よかった。今のようにPhotoshopがメジャーではない頃に、独学で使い方を学び、当時のWebコンテンツの表現力の向上と歩調を合わせるように、自分の表現力が向上していった。まさに、天職に巡り会えたと思えるほど、Webの仕事にのめり込んでいった。

その一方で、心の葛藤もあった。同期の連中はSEとして確実に成長しており、早い人は入社3年目で小さな案件のPMをこなすほどであった。Webの仕事は楽しいとは言え、自分との差が開いていく一方のような気がした。それに、プロのデザイナーでもない自分が、ずっとこの道で飯を食っていけるのだろうか。お客様に接する仕事をせず、このまま間接部門に居続けてもいいのだろうか。仮にWebの仕事を続けるのであれば、いつまでもローカライズ部門にはいられないはずだが、他に居場所はあるのだろうか。そんなことを常に考えていた。

入社4年目に、所属長とのインタビューでキャリアパスに関して思っていることを正直に話したが、やはり若いうちにお客様に接する仕事をしておいた方がいいだろうと言われた。そして、所属長があるSE部門の社内公募を見つけてくれ、そこに応募することになった。面接の結果、異動が決まり、入社5年目を迎えた1997年4月、同期の後を追いかけるように、SEとしてのキャリアを歩み始めた。

自分40年史 (最初の仕事)

新人研修の期間も、研修と研修の合間は配属先に戻り、OJTと称して雑用をこなすことはあった。しかし、自らが担当する業務として仕事を与えられたのは、11ヶ月に及ぶ長い新人研修を終えた1994年3月であった。

配属先であるナショナル・ランゲージ・サポート(NLS)とは、ローカライズ部門のことだった。IBMで開発する製品は、開発元がどこの国であろうと、必ず英語で開発をし、それを各国のTC(トランスレーション・センター)が母国語に翻訳するのが通例であった。つまり、日本のTCがNLSだったのだ。

当時のIBMのマニュアルは、すべてメインフレームで処理する仕組みになっていた。XMLやSGMLの先祖であるBookmasterという言語で書かれており、同じソースファイルから紙のマニュアル(ハードコピー)とCD-ROMマニュアル(ソフトコピー)を生成できるようになっていた。CD-ROMがほとんど普及していない頃であり、今思えば先進的とも言えるが、Macで動くDTPが台頭し始めた頃でもあり、大学のゼミでMacを使っていた自分には、メインフレームを使っている時点でえらく古臭く感じた。

そんな中、唯一、AIX(IBMのUNIX)だけはAIXで動くDTPソフト(Interleaf)で処理する仕組みが試験的に始められていた。ある女性の先輩が担当者として孤軍奮闘していたところに、自分も参加することになった。何彼に付けMacの先進性を声高々にアピールし、暗にIBMの旧態依然とした仕組みを批判する生意気な新人に対する、所属長の粋な計らいでもあった。

DTPソフトの一般的な使い方は知識としては備えていたので、Interleafの使い方は比較的すんなりと覚えられた。しかし、Interleafで作られたマニュアルの中身を英語から日本語に置き換えるプロセスを考えるのは、なかなかの難題であった。当時の翻訳ツールはInterleafには未対応で、Interleafのファイルの中には表面的には見えないハイパーリンクの情報(CD-ROMマニュアルにした際のリンク元とリンク先の情報)も含まれていたので、それらを壊さずに中身の文章だけを英語から日本語に置き換える必要がある。

技術系の部署の先輩方は、ソースファイルの中身を解析して、ハイパーリンクの情報は残したまま、文章だけを英語から日本語に置き換える方法を推していた。しかし、自分はアプリケーションが内部的に持っている情報を勝手に書き換えるべきではないという信念の下、文章だけをテキストで抽出して翻訳し、Interleafの通常操作でハイパーリンクの情報を埋め込んで再現する方法を提案した。今の自分なら選択しないであろう、素人発想の案である。

まずはリーダーである女性の先輩に話し、所属長にプレゼンしたところ、あっさりと「いいんじゃない」という返事をもらえた。「えっ、これでいいんですか?」と尋ねたら、「君たちがいいと思う方法ならいいんだ」と言われたのを、今でもよく覚えている。それは自分の信じた方法を、責任を持って進めなさいということでもあった。この案を採用することに対し、技術系の先輩方からいろいろと言われたようだが、新人だが彼の考えには一理あると、所属長が守ってくれた。これに限らず、新人の突拍子もない発想に蓋をすることもなく、自由に泳がせてくれた当時の所属長には、今でも感謝している。

日本語化のプロセスも決まり、いよいよプロジェクトが開始という頃になって、リーダーである女性の先輩が妊娠し、つわりがひどくて出社できなくなってしまった。仕事を始めて4ヶ月目の新人が、いきなり、実作業を担当する派遣社員2名と外注先1社を引っ張る立場になってしまった。案件の中身を把握していたのは、先輩と自分の2人だけだったので、質問する相手もいない状態である。

とにかく、無我夢中で対応したのは覚えている。翻訳系のところは他の女性の先輩が担当してくださったが、あとはどうやって対応したのか、全く覚えていない。でも、何度か延期になったこともあり、数ヶ月後には世の中に製品として出荷されていた。今思えば、影でいろんな人々に支えられた結果だと思う。

同期の連中は、現場のSEとしてお客様のシステム構築のプロジェクトに携わる中、ひとり全く異なる状況に置かれた訳だが、大抵のことには動じない度胸だけはついた気がした。

自分40年史 (新人研修)

1993年入社の同期は約450名。ホテルニューオータニ(東京都港区)で行なわれた入社式で一堂に会した後、製造開発部門は大和事業所(神奈川県大和市)へと移動した。セレモニーの後に配属先の先輩に連れられ、今度は築地事業所(東京都中央区)に移動した。そこで待ち構えていた先輩方に「(大阪)万博の年に生まれた子だよー」とびっくりされたのが、妙に印象的であった。

翌日から、長い新人研修が始まった。最初の1週間だけ、藤沢事業所(神奈川県藤沢市)で製造開発部門の研修に参加したが、翌週からは幕張事業所(千葉市美浜区)で営業/SE系の研修に参加した。製造開発部門の同期は、垢抜けない地味な雰囲気だったが、営業/SE系の同期は、口から生まれてきたのかというくらいよく喋る男子と、きらきらと輝いた女子が集う、とても華やかな雰囲気だった。

研修は営業/SE系の同期だけではなく、SE転籍者やアジア諸国のIBMからの出向者らも含む約250名が6クラスに分かれて、モニタの向こうで喋る講師の話を同時に聞く形式で行なわれた。各研修コースは数日から2週間くらいの単位で、研修コースが変わるたびにクラス替えがあったので、そのたびに飲み会が開かれた。社会人というより、完全に学生のノリだった。関東勤務以外の同期は、研修期間は幕張プリンスホテルに宿泊していたので、宿泊組は独身寮のような状態だった。ちなみに、幕張での最初の研修で同じクラスだったのが妻アスカで、当時、大阪事業所の勤務だった彼女も宿泊組のひとりであった。

一方、そんな学生のノリとは裏腹に、研修の内容は非常に密度が濃く、ハードなものであった。理系と文系の区別もなく、コンピュータの基礎知識とプレゼンの仕方を徹底的に叩き込まれた。知識の習得も大切だが、ロールプレイやチーム単位でのプレゼンも多く取り入れられ、今思えば実践的な内容であった。また、研修の最終日には必ず試験が行われ、最終日の朝のJR京葉線では、みんな受験生のように勉強していた。そして、配属先に戻ってからは研修報告のプレゼン準備に追われ、勉強とプレゼンを繰り返す日々であった。

入社1年目は、12月までこのような授業形式の研修が続いた。そして、年が明けて最後の新人研修であるSEスクールの準備が始まった。入社年度により内容は若干異なるが、1993年入社組は筆記試験と3泊4日の合宿で、合宿では配属先の部門で抱えている案件をベースに、講師が扮する架空の会社の企画部長と技術課長に案件の提案活動を行ない、契約を取れれば合格という内容であった。筆記試験も合宿も、いずれかで2回不合格になると、SE職には就けない規定になっていた。

準備には通常1ヶ月程度を要するが、特に合宿の資料作成は土日も続き、最後は終電続きになった。しかも、配属先はお客様の案件を担当する部署ではなく、一種の間接部門で現役SEがいなかったため、非常に苦労した。そもそもお客様案件など取り扱っていないので架空の案件をでっち上げるしかなかったが、その時点でまったくリアリティがなかったし、細かいことを先輩に質問しても答えてもらえないことが多かった。合宿前日に同じ築地事業所の同期の先輩SEに資料を見てもらったときには、資料の稚拙さにも驚かれ、契約形態の違いも理解できていない常識のなさにも驚かれた。

2月中旬に行なわれた合宿では、やはり苦労の連続だった。プレゼンをしてはボコボコに突っ込まれ、答えられないことばかり。新人だからというより、現場のSE的視点に欠けているが故の苦労だった。講師も自分の配属先が間接部門というのは知っており、これだから困るという雰囲気が漂っていた。技術課長へのプレゼンのときは、システムの導入と移行に関する説明をしたが、初っ端からすべてをへし折られるように突っ込まれ、配属先という自分ではどうしようもないことへの悔しさと、自分の能力のなさに、涙が溢れてしまった。技術課長に扮した講師は、一瞬、ロールプレイから外れ、評価はいいのだが精神的に弱いと指摘をくれた。こんな調子なので、2泊目も3泊目も寝たのは明け方3時であった。

結果的にはどうにか合格でき、SEの資格を得ることができた。評価も参加者20数名中7位だったので、悪くはなかった。ただ、SEを志望して入社したにもかかわらず、間接部門に配属されたことに対し、この後も長く葛藤することになる。

自分40年史 (就職活動)

高校2年生(1986年12月)から大学2年生(1991年2月)にかけて、世の中は好景気だったらしく、後にバブル景気と呼ばれた。でも、親からの仕送りで生活する学生にとっては、世の景気など無関係。それまでの人生の中で、最も貧乏な生活を送っていた。ただ、バイトをしていたクラスメイトの中には、時給1,000円以下はバイトじゃないと豪語する者もいたので、景気はよかったんだと思う。大学3年生になった頃には、マスコミで盛んにバブルが弾けたと報道されていたが、バブルっていったい何のことだと、クラスメイトとよく話したものだ。

2歳上の先輩くらいまでが、まさにバブル就職組で、就活成金だとか、学校推薦が内定のチケットとか、そんな夢みたいな話しか聞かされなかった。しかし、自分たちのときはそうじゃないというのは、就職活動を始める前から、薄々は感じていた。

表向きは就職協定が幅を利かせていたため、内定の解禁日は4年生の10月だったが、明治の場合は4年生になると同時に就職活動が開始された。真相は定かではないが、東大、早慶、MARCHの順に決まっていくので、東大は3年生の終わりには決まっていて、早慶はGW前には決まっているとか、そんな噂が絶えなかった。

明治の理系の場合、大手企業の面接を受けるには、学校推薦が必要であった。しかも、学校推薦は1名あたり1社しか割り当てられず、面接を受けるための権利に過ぎなかったため、内定の保証はなかった。定員を超えた企業に対しては、3年生までの成績順で割当が決まるため、大学側はなるべく多くの学生に学校推薦が行き渡るようにと、事前に2-3回のアンケートを取り、各自の成績で学校推薦が取れそうなところを選びなさいとも受け取れるような誘導をしていた。

成績が振るわない学生は、最初から学校推薦のレースには参戦せず、中小企業に絞って独自に就職活動をしていた。仮に学校推薦をもらえたとしても、面接に落ちればそれまで。その時点で、大手企業の就職は厳しいと言わざるを得なかった。そんな制約の多い就職活動であった。

4月から5月にかけて、就職ガイダンスと会社説明会が行なわれた。会社説明会では、各企業の採用担当がわざわざ大学に来てくれて、各社の紹介をしてくれた。そこでは会社見学の日程を教えられ、興味を持った会社を見学するという仕組みだった。

業種としては2つ考えていた。1つ目は、通信工学を専攻していたので通信業。2つ目は、金融業界が名を馳せたバブル景気へのアンチテーゼから、モノを作る仕事がしたいと思っていたので製造業。しかし、具体的にどういう仕事をするのかが思い描けず、会社選びも難航した。NTTやホンダを始め、いくつもの会社説明会に参加した後、松下通信工業(現パナソニックモバイルコミュニケーションズ)、パイオニア、ビクターを見学しに行ったが、どうも心に残らない。

そんな時、SEという仕事に関する就職ガイダンスのことを知り、軽い気持ちで参加した。今思えば、これが運命の出会いであった。SEとプログラマの違いの説明を受け、SEはシステムを作る仕事だと知る。それまでモノ作りにこだわっていたが、システムを作るのもモノ作りではないかと気付き、急にSEという職業に惹かれて行った。

そして、その数日後に日本IBMの会社説明会があったので、急遽、参加したのだが、それが衝撃的な内容であった。他社の会社説明会は、OBが1-3人程度でやってきて、会社の話を淡々とするだけだったが、正直、どの会社のOBもぱっとした人がいなかった。ところが、日本IBMからは10人近いOBがやってきて、1人が説明してる横から「ここはこういう風に説明した方がいいんじゃない?」と意見したり、その場でいきなり「営業/SE系と研究系は分けて説明した方がわかりやすいよね」とか「机は向き合わせた方がいいよね」とか、思い思いに提案し続けるのだ。初めて、この人たちはすごいと思えるOBに出会った瞬間である。

俄然、日本IBMという会社と、そこで働く人に興味を持ち、営業/SE系の拠点である箱崎事業所と(当時の)研究系の拠点である大和事業所の、両方の会社見学に参加した。憧れの先輩たちに囲まれて仕事をしたいという想いは高まる一方である。この会社しかないという感じになり、会社説明会の後で行なわれた懇親会の帰り、明治OBの人事担当者の方と電車が一緒になった際、自分の想いを話した。そのとき、「自分は専攻した通信工学以外にも、政治や経済にも興味があり、専門バカじゃないつもりだが、学校の成績だけで学校推薦の割当が決まるのは、本当の自分を見てもらえてなくて残念だ」と愚痴を言ってしまった。すると、「君は、仕事ができないのに、これは本当の自分じゃないと言い訳してるのと同じだし、それじゃ(面接で)落ちるよ」と言われ、目が覚める思いであった。本気でこれはまずいと思い、軌道修正する方法はないか、ヒントを聞き出し、それから面接に向け、必死に考えた。

面接日はどの大手企業よりも早く、学校推薦が決まるはるか前の、6月上旬であった。川崎事業所で行なわれた面接では、面接官の顔ぶれを見て驚いた。3名とも、会社見学でお会いしたことのある方だったのだ。

最初の質問は、何故この会社を志望したのか。「SEという仕事に興味を持ったのがきっかけですが、何故、SEになりたいのかから説明させてください。」と断ってから、自分の考えを話し始めた。モノ作りに対する考え、会社見学で出会った先輩の話、日本IBMに対して抱いた印象。そんな話を必死に、ひとりで20分間も話し続けた。一通りの説明を終えた後、面接官に「あまりにお話が上手で聞き入ってしまいました」と言われたのを真に受けたのは、若気の至りであった。

次の質問は、この会社を通じて実現したい夢は何か。これはまったく考えていなかったが、少し間を置いた後、「自分で作ったシステムを、自分の父親に見せたいです。これが、俺の作ったシステムだと、見せてやりたいです。」という言葉が自然と出た。

その後は、勤務地に対する希望や、たわいのない質疑応答が続き、面接は終わった。実に清々しい気分であった。これで落とされたら、自分を受け入れてくれる会社はこの世にないと思えるほど、自分のすべてを出せた面接だった。

結果は、合格であった。日本IBMから大学に対して、学校推薦を発行してほしいという依頼があり、その後行なわれた学校推薦の選考にも受かり、事実上の内定をもらえた。この時の喜びは、今でも忘れられない。憧れの先輩たちの仲間入りができるのが、本当に嬉しかった。

ただ、内定という言葉は一度も使われておらず、この先に面接は予定されていませんという情報しかなかったので、夏頃に不安のあまり、日本IBMに問合せをしたりした。これは夢なんじゃないかとか、大切な面接や試験があるのに、参加してないがために不合格になるんじゃないかとか、いろんなことを不安に思ったものだ。

内定の解禁日である10月1日が内定式であった。それまで面接1回だけだったので、その場で英語の試験を受けたが、内定結果に影響はなかった。

2月頃にもらった配属通知に書かれていた配属先は、開発製造本部 製造統轄本部 ナショナル・ランゲージ・サポート。何をする部署なんだか、さっぱりわからない。一般教養課程のクラスメイトにも日本IBMの内定者がいたが、そいつも開発製造本部 製造統轄本部までは同じ。2人で何するんだろうなと言いながら、入社式を迎えた。